土工布在受到阳光照射、温度变化、生物侵蚀、化学腐蚀、水分作用等各种外界因素的影响时,其强度和性能会逐渐减弱,以致失去功能和作用,这一过程就是土工布的老化过程。造成土工布老化的因素很多,也很复杂,常常是由于几种因素同时作用的结果。对于人工合成的高分子聚合物来讲,阳光辐射是聚合物降解老化的主要因素。太阳光中紫外线的辐射是土工布老化的主要因素,由于紫外线的辐射使高分子聚合物产生光氧化分解反应,特别是有一种紫外光,对高分子聚合物有明显的分解作用,因为该范围内的紫外光的能量高于聚合物化学慢断裂所需要的能量,所以高分子材料老化明显。紫外线辐射强度随太阳辐射强度而变化,土工布老化速度又随紫外线辐射强度的高低而变化,同时也与土工布种类、结构、颜色、温度、湿度、掺合料等因素有关。